Haal IT-intelligence weer in huis!

In de jaren 80/90 werden de eerste bedrijf-omvattende applicaties ontwikkeld. MRP-systemen^*) gaven inzicht in status van de logistiek in en om het bedrijf. ERP-systemen^*) creëerden het financiële kader eromheen. CRM-systemen^*)registreerden de klanten en hielden inhoudelijke afspraken over opdrachten en orders bij. Bedrijfsbrede applicaties die de hartslag vormden van het business proces en de omliggende materiële en financiële stromen. Geïntegreerd over de hele keten. Ze functioneerden in eigen datacenters, waar servers, opslag en netwerken zorgden voor de beschikbaarheid van de systemen. Ontwikkeling en uitvoering gebaseerd op eigen visie en onder eigen regie.

De afgelopen twintig jaar zijn veel van deze applicaties ge-outsourced. Uitvoering en beheer werden overgedragen aan externe organisaties. Of dit nu in het eigen datacenter gebeurde, of in het datacenter van de provider. Operatie en beheer werden aan heldere servicelevels gebonden en op basis van die service levels werden de outsourcingscontracten afgesloten.

Soms was het simplistisch: de IT de deur uit. Informatietechniek was een efficiencygereedschap om het productieproces standaard en efficiënt uit te voeren. Een kostencenter dat de kosten in balans moest brengen met de efficiency-opbrengsten van de geautomatiseerde processen. Op basis van strikte service afspraken. En op basis van vaak lange meerjarencontracten.

Kunstje
Informatietechniek was toen nog heel overzichtelijk. Op kantoor of in fabriek was informatie te zien, te bewerken en te gebruiken. Alles heel veilig binnen de muren van het bedrijf. De tijd van BYOD, smartphones en het ‘Nieuwe Werken’ lag nog vér voor ons. ICT was weinig meer dan een kunstje, dat door anderen net zo efficiënt – en wellicht zelfs beter – kon worden uitgevoerd.

Hoeveel applicaties – en daarbij intensief betrokken medewerkers – zijn in die tijd niet afgevloeid naar outsourcingorganisaties die adverteerden: ‘Give me the mess, we can do it for less’. Informatietechniek was een noodzakelijk kwaad en derden konden dat prima uitvoeren. En de IT-investeringen verdwenen van de balans. En de medewerkers ook. De ‘shareholdersvalue’ steeg. Iedereen blij.

Maar het blijkt dat hoe beter we onze informatieprocessen op orde hebben, des te beter kunnen we onze toekomst aan. Uit onderzoek blijkt dat hoe beter we onze data hebben georganiseerd, des te lager de ICT-kosten zijn, zowel intern als extern. Dataorganisatie betaalt zichzelf terug. Geef me inzicht in uw data-organisatie en ik zeg wie u bent. Informatie wordt naast een efficiëntiemiddel óók een strategisch bezit.

We zitten op een keerpunt dat de strategische waarde van informatie groter wordt dan de operationele waarde. Natuurlijk moeten ERP- en CRM-applicaties goed functioneren, maar de toegevoegde waarde van intelligence – op basis van data ín die systemen – wordt steeds belangrijker. En die intelligence kun je niet aan anderen overlaten. Zie ook mijn blog ‘Hoe Obama de verkiezing won’ of ‘Ken je klant met Big Data’.

Eigen data
Een oud Chinees gezegde stelt: kennis (intelligence) is de basis van een winnende strategie. En die intelligence kun je slechts opbouwen op basis van je eigen data, informatie en inzichten. Dan begrijp je wat je klant wil. Wat de klant van je verwacht. Hoe hij of zij met je communiceert. Hoe de markt beweegt. Daarbij is er tegenwoordig ‘om de klant heen’ heel wat extra informatie te verzamelen. Internet, sociale media, klantcommunicatie zijn allemaal indrukken en signalen die een ander niet voor je kan omvormen tot klanttevredenheid en inzicht in zijn veranderende behoeften.

Intelligence is lastig te vertalen in het Nederlands. Woorden als denkvermogen, verstand, slimheid, vernuft, goochemheid en inlichtingendienst worden door mijnwoordenboek.nl genoemd. Uitdrukkingen als “er begrip van hebben” of “vlug van begrip zijn” komen ook goed in de richting. Door de grote hoeveel data die van iedereen en alles beschikbaar is gekomen, is het opbouwen van dat ‘begrip’ steeds makkelijker, mits men er oog, tijd en middelen voor heeft. Hoe beter het begrip over huidige ontwikkelingen, hoe beter inzicht op potentiële veranderingen, trends, ideeën en ontwikkelingen. Ik blijf een enthousiaste supporter van de uitspraken van Johan Cruyff zoals: “Je gaat het pas zien als je het door hebt . . . “. Dat is immers de kern van succesvol ondernemen en leidinggeven.

Data driven organisatie
Het is enerverend te zien hoe de informatiewereld zich opnieuw aan het ontdekken is. Wijsheden van 5 of 10 jaar terug zijn niet meer vanzelfsprekend. General Motors, die in het begin van de jaren 80 EDS kocht en verzelfstandigde, was de ‘uitvinder’ van outsourcing: EDS werd hun provider. Nu gaat GM 10.000 oud HP/EDS medewerkers terughalen het bedrijf in. Waarom? General Motors stelt dat zowel het productontwerp, het klantproces, de productie en het onderhoud een volledig digitaal informatieproces is. Zelfs het product is een informatieproduct: ‘the connected-car’ krijgt op de assemblagelijn een eigen IP-adres en wordt levenslang gevolgd en elke 3 maanden automatisch van nieuwe software-updates voorzien. GM is anno 2012 – 30 jaar later – een 100% data driven organisatie geworden en dat vraagt een ‘eigen’ professionele data-organisatie.

‘Alle IT de deur’ uit is een achterhaalde strategie. Informatie moet je zelf beheren en via clouds als utility toepassen. Interne en externe clouds. Onder eigen regie en visie. Met eigen architecten en ontwerpers. Eigen servicemakelaars die flexibele contracten met cloud providers afsluiten zonder vendor lock-in. Want echte cloud is standaardisatie: je kunt op ieder moment de cloud verlaten of je data in een andere cloud onderbrengen.

Informatie en intelligence
Informatie en Intelligence gaan hand in hand, dat moet je niet aan anderen overlaten als je een winnende strategie nastreeft. En je informatie-infrastructuur moet open en onafhankelijk genoeg zijn dat te realiseren. Een hele uitdaging!

Photo by Duy Nod

Deze blog verscheen eerder op www.datacentered.nl op 12 december 2012

*) MRP = Material Requirements Planning en/of Manufacturing Resource Planning
ERP = Enterprise resource Planning
CRM = Customer Relationship Planning

————————— Translated by ChatGPT  ——————-

Bring IT Intelligence Back In-House!

In the 1980s and 1990s, the first company-wide applications were developed. MRP systems*) provided insights into the logistics status within and around companies, while ERP systems*) established the financial framework. CRM systems*) recorded customer details and tracked agreements related to orders and assignments. These enterprise-wide applications became the heartbeat of business processes, integrating material and financial flows across the entire supply chain. They operated within internal data centers, where servers, storage, and networks ensured system availability. Development and execution were based on the company’s own vision and under its own control.

Over the past two decades, many of these applications have been outsourced. Operations and management were handed over to external organizations, whether within the company’s own data center or at a provider’s facility. Outsourcing contracts were based on clear service levels, with execution tied to these agreements.

Sometimes, the approach was overly simplistic: just outsource IT. Information technology was viewed as an efficiency tool to standardize and streamline production processes. It became a cost center that needed to balance expenses with the efficiency benefits of automated processes, governed by strict service agreements and often long-term contracts.

A “Simple Skill”

Back then, information technology was relatively straightforward. Within the walls of an office or factory, information could be accessed, edited, and used safely. The era of BYOD, smartphones, and flexible working was still far off. IT was seen as a “simple skill” that others could handle just as efficiently—or even better.

During that time, how many applications—and the employees closely involved with them—migrated to outsourcing firms with slogans like, “Give me the mess, we can do it for less.” IT was treated as a necessary evil that others could manage well. IT investments disappeared from the balance sheet, as did the employees. Shareholder value increased, and everyone seemed happy.

But it turns out that the better our information processes are organized, the better we can shape our future. Research shows that well-organized data leads to lower IT costs, both internally and externally. Data organization pays for itself. Give me insight into your data organization, and I’ll tell you who you are. Information is no longer just a tool for efficiency—it is becoming a strategic asset.

We’re at a turning point where the strategic value of information surpasses its operational value. While ERP and CRM systems must function well, the added value of intelligence—derived from data within these systems—is increasingly important. And that intelligence cannot be left to others. (See also my blogs “How Obama Won the Election” or “Know Your Customer with Big Data”.)

Own Your Data

An old Chinese proverb states: “Knowledge (intelligence) is the foundation of a winning strategy.” That intelligence can only be built on your own data, information, and insights. It’s about understanding what your customer wants, their expectations, and how they communicate. It’s about understanding market dynamics. Today, there is an abundance of additional information to gather about your customers—through the internet, social media, and direct communication. Transforming these impressions and signals into customer satisfaction and insights into their changing needs is not something you can delegate.

“Intelligence” is difficult to translate directly into Dutch, with words like “thinking ability,” “reasoning,” “ingenuity,” or even “intelligence service” often suggested. Phrases like “having an understanding” or “being quick to grasp” come close. Thanks to the vast amount of data now available about everything and everyone, building that “understanding” is becoming easier—if you have the vision, time, and resources. The better your understanding of current developments, the clearer your insight into potential changes, trends, and opportunities. I remain an enthusiastic supporter of Johan Cruyff’s wisdom: “You only start to see it once you understand it.” That is the essence of successful business and leadership.

A Data-Driven Organization

It’s exciting to see how the world of information is rediscovering itself. Assumptions from 5 or 10 years ago no longer hold true. In the early 1980s, General Motors acquired and later spun off EDS, becoming the “inventor” of outsourcing. EDS became their IT provider. Now, GM is bringing back 10,000 former HP/EDS employees in-house. Why? GM asserts that every aspect of their operations—product design, customer processes, production, and maintenance—is a fully digital information process. Even the product itself is an information product. The “connected car” receives an IP address on the assembly line and is tracked for life, receiving automatic software updates every three months. In 2012—30 years later—GM has become a 100% data-driven organization, requiring its own professional data organization.

The idea of outsourcing all IT is outdated. Information must be managed in-house and applied through cloud solutions as utilities—using both internal and external clouds but under your own control and vision. This requires your own architects and designers, as well as service brokers who negotiate flexible contracts with cloud providers to avoid vendor lock-in. True cloud solutions mean standardization: the ability to exit or migrate your data to another cloud at any time.

Information and Intelligence

Information and intelligence go hand in hand, and they must remain under your control if you aim for a winning strategy. Your information infrastructure must be open and independent enough to support this. It’s a significant challenge but an essential one!

---

This blog originally appeared on www.datacentered.nl on December 12, 2012.

*) MRP = Material Requirements Planning / Manufacturing Resource Planning
ERP = Enterprise Resource Planning
CRM = Customer Relationship Management